El género Ecchi (エッチ) es aquel que se basa del toque excitante para enganchar al espectador. Es decir, el argumento principal e incluso la historia entera pasan a segundo plano, siendo la parte sexual la más importante. Aunque esto no quiere decir que un anime ecchi no deba debe tener un trasfondo como base para las acciones de los personajes. Las series de este género están destinadas generalmente a un público masculino, pues los desnudos que se muestras suelen ser femeninos.

En una serie de este tipo siempre encontraremos las recurrentes pantsu-shots  (tomas en las que es posible ver la ropa interior del personaje), las shitapai (escenas en las que una chica utiliza una prenda que sólo cubre la parte superior de sus pechos) y el fan-service (desnudos parciales, nunca totales ni explícitos). Es importante aclarar que estos tres elementos no son exclusivos del Ecchi, pues muchas otras obras los usan como recurso sin que por ello deban ser consideradas parte de género.

Un error común es considerar Ecchi a todo anime que muestre chicas sexys y con ropa sugerente, sin embargo, esto no es del todo cierto. Para que una obra audiovisual pueda ser considerara parte del género debe tener, dentro de su desarrollo argumental, acciones o eventos que llevan a los personajes hacia situaciones sugerentes y excitantes. A diferencia del anime pornográfico, un buen anime Ecchi debe generar la situación con base en el propio desarrollo de su historia y no forzarlo ni inventarlo de la nada como ocurre en el porno. En animes como Ikkitousen el tema central son las peleas y estas son las que llevan a las chicas a quedar en poca ropa generando dicha situación sugerente.

Algo que siempre debemos considerar es que ni el romance ni el erotismo son lo mismo que el Ecchi. En el romance y el erotismo la historia gira en torno a las relaciones y los sentimientos que llevan a los personajes a un punto de verdadera sensualidad, mientras que en el Ecchi las temáticas suelen ser más cómicas e informales y el aspecto de la sexualidad se enfoca más en el deseo y la excitación del momento que en el amor.

También es importante recordar que en el Ecchi jamás encontraremos un desnudo total y las escenas de sexo, de existir, nunca serán explícitas. El recurso básico en cuanto a los desnudos es usar elementos del ambiente para cubrir las partes íntimas del personaje. Cuando existen escenas de sexo generalmente se crear un planteamiento en el que el espectador inferirá que los personajes tendrán relaciones pero jamás verá tales escenas.

El Ecchi cuenta con una mala reputación debido a múltiples factores, uno de ellos es el desconocimiento del género, ya que muchas personas por lo regular lo asocian con la pornografía, algo totalmente erróneo. Otro factor es la falta de buenas historias ya que muchos de los anime presentan temáticas pobres. El problema es causado en gran parte por el público, pues al enfocarse en la parte sexual olvidan que la estructura de la historia es igualmente importante, y debido al alto consumo de Ecchi con historias pobres los productores rara vez se preocupan por desarrollar series de calidad.

Para catalogar un anime como Ecchi hay que tener en cuenta las prioridades de éste. Sorprender a una chica en la bañera, por ejemplo, puede ser Ecchi si el argumento obliga al personaje a entrar al baño y esto se repite de manera frecuente. Si el incidente es un caso aislado y únicamente ocurre una vez durante toda la obra entonces fue un mero recurso de enganche y no un evento característico del género.